Con una mano protejo la laptop bajo la chaqueta y con la otra intento teclear una coordenada, mientras la llovizna del Parque Nacional Braulio Carrillo me baja por el cuello. La pantalla se apaga sola: la batería se rindió en pocos minutos por el frío y la humedad dejó el trackpad inservible. Esa escena resume por qué el monitoreo de aves y una computadora delicada no se llevan, y por qué la pregunta de qué tablet comprar merece una respuesta seria dentro del mundo de las tablets para ciencia. Mi posición corta: una tablet de gama media, resistente al agua y con memoria de sobra, que sirva como terminal de RStudio móvil y no como oficina. Lo que sigue pone las opciones lado a lado para que usted vea por qué.
Trabajo en logística, así que el hardware me importa por una razón simple: tiene que funcionar bajo presión. Como aficionado de MaxEnt que sale a contar aves con un grupo de voluntarios, quería algo donde pudiera al menos revisar mis scripts de RStudio sin que el equipo se convirtiera en un pisapapeles caro al primer aguacero. Si usted anda cambiando la libreta de papel por algo digital, déjeme ahorrarle un par de colochos mentales.
R no vive en las tablets, y eso cambia la compra
RStudio no tiene versión nativa para iPadOS ni para Android. Si usted piensa bajar una app y tirar código como en la PC, se va a llevar un susto: las tablets son sistemas cerrados, y R necesita libertad para manejar memoria y archivos, algo que a Apple y Google no les entusiasma mucho.
Mi intento fallido fue el clásico. Busqué videos de YouTube en inglés sobre cómo montar un Linux dentro de la tablet y fui copiando los comandos tal cual, sin entender qué hacían. Funcionaba a medias, se rompía sin aviso y yo no tenía idea de qué tocar para arreglarlo. Con MaxEnt el asunto se complica más, porque necesita archivos Java (.jar) para ejecutarse, y hacer que eso corra directo en una tablet es un dolor de cabeza que no le deseo a nadie. La conclusión práctica es que la tablet no tiene que ser una supercomputadora, sino una ventana inteligente.
Hardware de campo: ¿gama media resistente o tablet premium?
Pongamos las dos opciones frente a frente. La primera es una tablet de gama media, resistente, pensada para que le caiga agua, polvo y golpes. La segunda es la premium de todos los comerciales, con procesador M2 de Apple Silicon y pantalla de 12.9 pulgadas, como la del iPad Pro.
Para la primera opción hay dos criterios que no negocio. El primero es la clasificación IP68: en el bosque la humedad es altísima, he visto puertos de carga oxidarse solo por el aire del monte, y esa certificación significa que el aparato aguanta polvo y que, si se cae en un charco mientras uno sigue a un hormiguerito, no se muere al instante. El segundo es tener al menos 8 GB de RAM. Las tablets baratas suelen venir con 4 GB, y RStudio (incluso a través del navegador) consume recursos; con una capa raster pesada y menos memoria, la interfaz se congela justo cuando el grupo le pide que marque el punto.
La premium gana en potencia y pierde en lo que importa en un sendero. Con un M2 usted podría editar video en 4K en plena selva, cosa que nadie hace durante un conteo. Además, una pantalla tan grande se quiebra con más facilidad cuando uno se resbala en una piedra húmeda, y no cabe en el bolsillo lateral del salveque, donde yo prefiero llevar algo compacto.
Hay un efecto más psicológico. Sentí el chirrido de la arena fina entre la funda y el cristal mientras marcaba una coordenada, y me dolió menos porque el aparato no era carísimo (la verdad sea dicha, uno cuida más lo que más le costó, y por eso lo saca menos de la mochila). Una tablet que se raya o se golpea es parte del oficio de andar pajareando.
Nube o disco duro: dos formas de usar RStudio desde el campo
La primera forma es Posit Cloud o un servidor propio. La tablet se conecta a internet y usa el procesador de otra computadora en algún lugar del mundo; suena técnico, pero funciona como Gmail. Su ventaja es que la tablet solo necesita buena pantalla y batería. Su costo es la señal: si se cae, se cae todo.
Frente a un nido en Braulio Carrillo tenía el mapa casi listo cuando apareció el mensaje "Disconnected from Server". Se fue la señal 4G y, como no había guardado el avance en el script, me quedé viendo una pantalla en blanco con el barro subiéndome por las botas. Por eso llevo siempre una copia en físico, y a veces ayudan las herramientas para validar la calidad de datos de presencia en MaxEnt R que uno ya trae preparadas desde la casa.
La segunda forma es capturar sin conexión y procesar en casa. La tablet solo guarda puntos y notas; el análisis pasa después, con calma, en una máquina de verdad. La elijo cuando sé que la señal va a ser dudosa, y le quita al campo la presión de que todo salga en el momento.
Ese camino tiene su trampa, y me la mostró Isaías Morera, del grupo de conteo de aves. A Isaías los modelos le dan desconfianza y prefiere los datos crudos del campo, así que no me pidió ningún mapa de nicho: me pidió los puntos anotados como shapefile, y yo me quedé mirando la tablet sin saber por dónde se exportaba eso.
Desde entonces reviso la ruta de salida antes de dar por buena cualquier tablet: que los puntos salgan en un formato que otra persona pueda abrir. Esos archivos los termino de armar en el escritorio en L de mi cuarto de Los Yoses, entre dos monitores de marcas distintas y una pared cubierta de pos-its con especies y rutas de archivo, y el disco externo que descansa bajo la silla guarda la copia. Para los archivos grandes de mapas y para no saturar la memoria interna, a veces cargo con un respaldo, algo que aprendí buscando los mejores discos duros externos para guardar bases de datos espaciales y R. Tener los datos en dos lugares sale mejor que perder un día entero de caminata porque el sistema de archivos de la tablet se puso caprichoso.
Elija según el terreno que va a pisar
Elija la tablet de gama media resistente, con IP68 y 8 GB de RAM, cuando sus salidas sean a bosque húmedo, cuando el equipo viaje en mochila bajo la lluvia y cuando lo único que necesite en el campo sea capturar puntos y echar un vistazo rápido al mapa (que no salga un ave terrestre en medio del océano, por ejemplo). Elija la premium solo si la misma máquina también va a hacer trabajo de oficina o edición pesada y va a viajar dentro de un vehículo, no colgada del hombro en un sendero.
Sobre cómo usar R, prefiera la nube cuando tenga señal estable y no le importe depender de ella. Prefiera la captura sin conexión con procesamiento en casa cuando el sitio sea remoto o la cobertura dudosa. Si le sobra presupuesto, invierta en un protector de pantalla mate (para ver bajo el sol) y en un teclado bluetooth barato que no duela si le cae un poco de café encima.
Una tablet que usted no tema sacar de la mochila cuando empieza a lloviznar vale más que la que luce mejor en la vitrina. Lo que importa es que el punto de presencia que capturó ayude a entender dónde viven nuestras aves, no cuánto costó el aparato que lo marcó.